Impregnante per legno: cos'è, differenze e come applicarlo

L'impregnante per legno è il prodotto più usato per proteggere staccionate, perline, pergolati e mobili da giardino. A differenza di una vernice, non forma uno strato spesso sopra il legno: entra nelle fibre, lascia vedere la venatura e protegge da sole e acqua. In questa guida vediamo cos'è, in cosa si distingue da vernice, flatting e olio, come si stende all'esterno e cosa sapere su COV e sicurezza.

Cos'è un impregnante per legno

Un impregnante è un prodotto fluido, di solito poco pigmentato, che penetra nel legno invece di restare in superficie. Il risultato è una finitura che colora o ravviva il legno senza nascondere la venatura.

La normativa italiana lo definisce in modo preciso. Il Decreto legislativo 161 del 2006, che recepisce la direttiva europea 2004/42/CE, distingue due categorie:

• impregnanti per legno che formano una pellicola di spessore minimo: lo spessore medio del film è inferiore a 5 micron, secondo la norma EN 927-1;
• vernici e impregnanti per finiture interne/esterne: rivestimenti che formano una pellicola trasparente o semitrasparente, compresi gli impregnanti opachi detti "semistabili".

In pratica, nel negozio trovi impregnanti più "a poro aperto", che restano quasi tutti dentro il legno, e impregnanti più coprenti, che lasciano un velo in superficie. Molti impregnanti per esterni contengono anche principi attivi contro funghi o insetti: in quel caso sono biocidi e lo dichiarano in etichetta.

Impregnante, vernice, flatting e olio: le differenze

La differenza chiave è una sola: il prodotto forma una pellicola oppure penetra nel legno? Da qui dipendono durata, manutenzione e modo in cui il prodotto si rovina.

Il manuale del Forest Products Laboratory, il centro di ricerca sul legno del Servizio forestale degli Stati Uniti, spiega nel capitolo sulla finitura del legno che le finiture penetranti, non formando un film, non possono screpolarsi né sfogliarsi. Le finiture trasparenti invece lasciano passare la luce: raggi UV e luce visibile cambiano il colore del legno e lo degradano sotto il film.

Il flatting è il nome comune di una vernice trasparente da esterno. Va bene dove il legno deve restare lucido e protetto da un film, ma all'aperto richiede attenzione: quando inizia a staccarsi, va carteggiato a fondo prima di ridare la mano. Con l'impregnante invece basta pulire e ripassare.

Come applicare l'impregnante all'esterno

Gran parte della durata si decide nella preparazione. Le indicazioni che seguono riprendono lo stesso capitolo del Forest Products Laboratory; valgono sempre, prima di tutto, le istruzioni del produttore riportate sulla scheda tecnica e sul barattolo.

1. Scegli la giornata giusta. Niente pioggia in arrivo e legno asciutto. Rispetta l'intervallo di temperatura indicato in etichetta: con i prodotti all'acqua il freddo è il limite più comune.
2. Lavora all'ombra. Il sole diretto fa asciugare il prodotto troppo in fretta: tratta il lato in ombra e sposta il lavoro con il sole.
3. Verifica che il legno sia asciutto. Dopo giorni di pioggia aspetta che il legno si asciughi; in caso di dubbio puoi controllarlo con un igrometro per legno.
4. Pulisci a fondo. Togli polvere, sporco e fibre staccate con una spazzola asciutta a setole rigide. Evita lana d'acciaio e spazzole metalliche su legni ricchi di tannini come la quercia: tracce di ferro possono lasciare macchie scure blu-nere.
5. Tratta muffe e annerimenti. Lava con un detergente specifico, risciacqua bene e lascia asciugare completamente prima di procedere.
6. Stendi con il pennello. Rullo e spruzzo possono lasciare un assorbimento disomogeneo e segni di ripresa; il pennello aiuta il prodotto a entrare nel legno.
7. Dai la seconda mano a fresco. Su legno ruvido o invecchiato si possono dare due mani: la seconda si stende quando la prima è ancora bagnata, e solo se il legno la assorbe.
8. Togli l'eccesso. Circa un'ora dopo l'ultima mano, ripassa con un panno, una spugna o un pennello appena inumidito di prodotto per togliere quello che non è stato assorbito.

Se un'ora dopo l'applicazione la superficie è lucida, il prodotto non è penetrato e ha formato un velo: togli l'eccesso, perché un film sottile può screpolarsi e sfogliarsi.

Quanto dura

Secondo il Forest Products Laboratory, una mano di impregnante semitrasparente su legno nuovo e liscio dura circa 2–4 anni. Due mani su legno segato grezzo o invecchiato possono arrivare a circa 10 anni. Le pareti più esposte al sole e alle intemperie si consumano prima.

COV e sicurezza: cosa dice la legge e cosa fare

I COV sono i composti organici volatili, cioè i solventi che evaporano mentre il prodotto asciuga. Il D.Lgs 161/2006 fissa il contenuto massimo di COV per vernici e impregnanti venduti in Italia. Le soglie sono quelle della direttiva 2004/42/CE, riportate nella tabella dell'allegato II del decreto, consultabile anche sul sito della Camera di commercio di Firenze. Per la fase II, in vigore dal 1° gennaio 2010, i limiti sono:

• impregnanti a pellicola minima: 130 g/l se all'acqua, 700 g/l se a solvente;
• vernici e impregnanti per finiture interne/esterne: 130 g/l se all'acqua, 400 g/l se a solvente.

Il decreto impone anche un'etichetta chiara: deve indicare la categoria del prodotto, il relativo valore limite in g/l e il contenuto massimo di COV del prodotto pronto all'uso. Leggerla ti aiuta a confrontare due impregnanti.

Precauzioni pratiche

• Lavora all'aperto o in un locale molto ventilato, soprattutto con i prodotti a solvente.
• Usa guanti adatti e occhiali; segui le indicazioni di sicurezza riportate in etichetta.
• Tieni chiusi i barattoli e lontani da fiamme e fonti di calore.
• Attenzione agli stracci. Il Forest Products Laboratory avverte che panni, spugne e carta imbevuti di impregnanti a olio, finiture oleo-alchidiche o uretaniche sono particolarmente soggetti ad autocombustione. Subito dopo l'uso immergili in acqua e chiudili in un contenitore metallico ermetico pieno d'acqua.

Domande frequenti

Meglio impregnante all'acqua o a solvente?

Quelli all'acqua hanno per legge un contenuto di COV molto più basso, quindi sono più comodi in casa e nei locali chiusi. Quelli a solvente penetrano bene ma richiedono più ventilazione. La scelta dipende dal legno e dalle istruzioni del produttore.

Si può dare l'impregnante su un legno già verniciato?

Non sopra una vernice intatta: dove c'è un film, l'impregnante non riesce a penetrare. Prima bisogna togliere la vecchia pellicola fino al legno, con carta abrasiva o sverniciatore.

Dopo quanto tempo va ripassato?

Dipende da esposizione e numero di mani: indicativamente da 2–4 anni con una mano su legno liscio fino a circa 10 anni con due mani su legno grezzo. Il segnale da guardare è il colore che sbiadisce.

L'impregnante protegge anche dai tarli?

Solo se contiene principi attivi contro gli insetti, cioè se è un biocida per il legno. In quel caso lo trovi indicato chiaramente in etichetta.