Tarlo del legno: come riconoscerlo e come eliminarlo

Il tarlo del legno si fa notare quasi sempre allo stesso modo: piccoli fori rotondi su un mobile, una trave o una cornice, e un mucchietto di polvere chiara sul pavimento. Dietro quei segni ci sono le larve di alcuni coleotteri che si nutrono di legno. In questa guida vediamo come riconoscerli, come capire se l'attacco è ancora attivo, cosa si può fare in casa e quando invece serve un professionista.

Chi sono i tarli: gli insetti xilofagi più comuni

"Tarlo" è un nome popolare. Indica le larve di diversi coleotteri xilofagi, cioè insetti che scavano e mangiano il legno. Gli adulti escono dal legno, si accoppiano e depongono le uova. Il danno vero lo fanno le larve, che possono restare nascoste a lungo dentro il pezzo.

Uno studio dell'Università di Sassari sulla degradazione dei manufatti lignei causata da insetti descrive i gruppi che si incontrano più spesso nel legno in opera e nei manufatti:

• Tarlo comune (Anobium punctatum): appartiene agli anobidi, che attaccano il legno ma anche carta e altri materiali vegetali. È il classico tarlo di mobili, cornici e oggetti.
• Lictide (Lyctus): preferisce latifoglie non resinose come acero, castagno, ciliegio, noce e pioppo.
• Capricorno delle case (Hylotrupes bajulus): preferisce le conifere, come pino e abete, e attacca anche il legname secco già messo in opera. È temuto nelle travi e nei tetti.

I tempi possono essere molto lunghi. Secondo un seminario del CNR IVALSA sul degrado del legno, la larva del capricorno delle case vive nel legno da 2 a 10 anni; lo studio di Sassari ricorda che in alcuni casi la fase larvale può superare i 15 anni.

Come riconoscere il tarlo: fori e rosume

Per capire con chi hai a che fare guarda due cose: la forma dei fori di sfarfallamento, da cui escono gli adulti, e il rosume, cioè la polvere di legno prodotta dalle larve.

Le misure dei fori sono quelle del manuale sugli insetti che distruggono il legno realizzato con il programma europeo Interreg Central Baltic; per il tarlo comune lo studio di Sassari indica lo stesso diametro di 1–2 mm. Il comportamento del rosume è descritto dall'Università di Sassari: gli anobidi lo espellono all'esterno, e proprio per questo si scoprono più facilmente; cerambicidi e lictidi lo lasciano nelle gallerie.

Infestazione attiva o vecchia?

Un mobile pieno di fori non è per forza ancora abitato. Fori e segatura dicono che i coleotteri ci sono stati, non che ci sono ancora. Il manuale europeo indica come segni di attività i fori dall'aspetto fresco, con bordi chiari, e il rosume nuovo che continua a cadere; i fori scuri sono di solito vecchi.

1. Pulisci bene la superficie e il pavimento sotto il pezzo.
2. Metti sotto l'oggetto un foglio di carta o cartoncino di colore contrastante con il legno.
3. Controlla nelle settimane e nei mesi successivi se compare polvere fresca sul foglio.
4. Se trovi rosume nuovo o fori chiari che prima non c'erano, l'infestazione è attiva.

Perché il tarlo attacca: il ruolo dell'umidità

Temperatura e umidità sono alla base dell'insediamento degli insetti nel legno, come ricorda lo studio di Sassari, che tra le misure di prevenzione indica di evitare ristagni di umidità e condensa. Soffitte, cantine e case poco abitate sono quindi più esposte degli ambienti abitati e arieggiati.

Ecco perché il primo intervento, prima di qualunque prodotto, è eliminare la fonte di umidità: infiltrazioni, risalita dai muri, locali chiusi e mai arieggiati. Lo stesso studio consiglia anche di disinfestare il materiale nuovo prima di introdurlo.

Come trattare il tarlo in casa

Per oggetti piccoli e attacchi limitati puoi intervenire da solo. Le strade sono due: il trattamento fisico (freddo o caldo) e i prodotti antitarlo.

Il congelamento

Il congelamento è un metodo fisico che non richiede prodotti chimici ed è usato anche nella conservazione dei beni culturali. Funziona solo su oggetti che entrano in un congelatore e va fatto con criterio:

1. Chiudi l'oggetto in un sacco di polietilene ben sigillato, così resta protetto dall'umidità del congelatore.
2. Usa un congelatore vero, non il vano ghiaccio del frigorifero, e lascialo dentro per più giorni: tempi e temperature dipendono dall'apparecchio e dalle dimensioni del pezzo.
3. Alla fine lascialo tornare a temperatura ambiente ancora chiuso nel sacco: così la condensa si forma sul sacco e non sul legno.
4. Controlla poi il pezzo con il metodo del foglio descritto sopra.

Il freddo è sconsigliato per oggetti molto fragili o composti da più materiali, come dipinti, intarsi o pezzi con parti in metallo e vetro. In questi casi chiedi a un restauratore.

Il calore

Anche il calore uccide gli insetti. Il seminario del CNR IVALSA indica che serve una temperatura di 55 °C per almeno 60 minuti all'interno dell'elemento di legno, non solo in superficie. In casa è difficile da controllare e può danneggiare colle, finiture e materiali delicati. Per mobili antichi o di valore, meglio non improvvisare: esistono trattamenti in camere climatiche gestiti da specialisti.

I prodotti antitarlo

I prodotti contro i tarli sono biocidi. Nell'Unione europea rientrano nel tipo di prodotto 8, i preservanti del legno, che comprende prodotti sia preventivi sia curativi. Si applicano di solito a pennello o a spruzzo sul legno non verniciato, oppure si iniettano nei fori di sfarfallamento.

• Leggi l'etichetta e usa solo prodotti destinati al legno, rispettando dosi e tempi.
• Lavora in un locale ben ventilato o all'aperto.
• Indossa guanti e occhiali; se l'etichetta lo richiede, anche la mascherina indicata.
• Tieni lontani bambini e animali finché il prodotto non è asciutto.
• Non trattare con biocidi oggetti che vanno a contatto con alimenti, salvo indicazione esplicita in etichetta.

Le vernici e le cere in superficie ostacolano la penetrazione del prodotto: per questo l'applicazione a pennello si fa su legno grezzo, mentre sui pezzi finiti si lavora attraverso i fori.

Quando chiamare un professionista

Il fai da te ha dei limiti chiari. Il CNR IVALSA ricorda che un trattamento curativo va fatto dopo aver diagnosticato il tipo di attacco e dopo una verifica strutturale dell'elemento. Chiama un esperto se:

• i fori sono su travi, solai, tetti o scale, cioè parti che reggono peso;
• i fori sono ovali e grandi, segno possibile del capricorno delle case;
• un punteruolo affonda facilmente nel legno, che quindi potrebbe aver perso resistenza;
• l'attacco riguarda molti mobili o un'intera stanza;
• il pezzo è antico o di valore e serve un restauratore.

Per le strutture non basta trattare: bisogna valutare se il legno è ancora sicuro. Questa è una verifica da tecnico, non da fine settimana.

Domande frequenti

I fori sul mobile vogliono dire che il tarlo è ancora dentro?

No. I fori mostrano che gli insetti ci sono stati. Per capire se l'attacco è attivo pulisci, metti un foglio sotto il pezzo e controlla se compaiono polvere fresca o fori nuovi dai bordi chiari.

Il congelatore di casa basta?

Per oggetti piccoli e robusti il congelamento è un metodo valido, con il pezzo chiuso in un sacco sigillato e lasciato dentro per più giorni. Non usarlo su oggetti fragili, dipinti o fatti di più materiali.

Una mano di vernice elimina i tarli?

No. Le larve vivono dentro il legno, dove una finitura superficiale non arriva. Anzi, la vernice ostacola la penetrazione dei prodotti antitarlo.

Perché i tarli compaiono in cantina e non in salotto?

Perché l'umidità favorisce l'insediamento degli insetti. Negli ambienti abitati, asciutti e arieggiati il rischio è più basso.